Detectar a una víctima de trata de seres humanos no siempre significa encontrar a una persona que pide ayuda. En muchas ocasiones ocurre exactamente lo contrario: la víctima no se reconoce como tal, no puede hablar libremente, tiene miedo de hacerlo o permanece en un entorno al que los profesionales tienen cada vez más dificultades para acceder.
Esta realidad convierte la detección en una de las fases más complejas de la lucha contra la trata y la explotación sexual. Identificar indicios a tiempo puede ser el primer paso para que una mujer conozca sus derechos, acceda a recursos especializados y pueda comenzar un proceso de recuperación. Pero para conseguirlo es necesario llegar hasta ella, generar confianza y comprender una realidad en constante transformación.
Los últimos datos ayudan a dimensionar este desafío. En 2025, las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad identificaron en España 1.869 víctimas de trata y explotación de seres humanos, entre ellas 28 menores. Ese mismo año se realizaron 6.775 inspecciones administrativas en entornos de prostitución y centros de trabajo, en las que fueron identificadas más de 25.000 personas. Sin embargo, las víctimas identificadas oficialmente representan solo la parte visible de un fenómeno mucho más difícil de cuantificar.
¿Qué significa detectar a una posible víctima de trata?
Es importante diferenciar detección e identificación formal.
La detección comienza cuando profesionales especializados, entidades sociales, servicios públicos o Fuerzas y Cuerpos de Seguridad observan circunstancias que pueden indicar que una persona está sufriendo una situación de trata o explotación. No es necesario que la mujer se identifique a sí misma como víctima ni que exista en ese momento una denuncia o un procedimiento penal.
De hecho, el Defensor del Pueblo ha señalado que un procedimiento centrado en la víctima no debe depender de su autoidentificación y que debe ponerse en marcha cuando existen indicios de una posible situación de trata.
Esta distinción resulta fundamental. Esperar a que una mujer diga expresamente “soy víctima de trata” supondría dejar fuera a muchas personas que se encuentran bajo amenazas, control económico, dependencia emocional, aislamiento, deudas, miedo hacia las autoridades o presión sobre sus familias. Por eso, detectar es saber mirar más allá de lo evidente.
El principal desafío: llegar hasta las víctimas
Uno de los grandes cambios de los últimos años es el desplazamiento de la explotación sexual desde espacios más visibles hacia pisos, viviendas particulares y entornos digitales.
La Fiscalía General del Estado ha advertido precisamente de esta dificultad. En los procedimientos judicializados correspondientes a 2024 se produjo un descenso significativo de las víctimas de trata sexual identificadas, pasando de 543 en 2023 a 416 en 2024, un 23,3 % menos.
La propia Fiscalía señala entre los factores que pueden explicar este descenso los problemas para acceder a pisos y casas particulares donde se produce la explotación y el creciente papel de Internet. El cierre de numerosos clubes y establecimientos públicos y las posibilidades que ofrecen los canales digitales estarían favoreciendo el traslado de parte de la explotación hacia espacios mucho menos visibles.
Esto plantea una cuestión fundamental: una reducción del número de víctimas detectadas no implica necesariamente una reducción de la trata. Puede significar también que la explotación se está haciendo más difícil de observar.
Internet está transformando la trata
Las redes de trata se adaptan rápidamente a los cambios tecnológicos. Redes sociales, aplicaciones de mensajería, plataformas digitales y páginas de anuncios pueden utilizarse en diferentes fases del proceso: captación, traslado, publicidad, control o explotación.
La Fiscalía española ha advertido de la expansión de la explotación sexual hacia entornos digitales y señala las redes sociales y las plataformas online como herramientas utilizadas para la captación y explotación de víctimas. También identifica el cibersexo y otras formas de explotación online (como la explotación para la comisión de delitos según los recientes informes de la UNDOD) como nuevos desafíos para la detección y persecución del delito.
Europa también ha reaccionado ante esta transformación. La Directiva (UE) 2024/1712, que reforma el marco europeo contra la trata, incorpora expresamente las conductas de trata cometidas o facilitadas mediante tecnologías de la información y la comunicación y refuerza las obligaciones de prevención, asistencia y protección de las víctimas.
La detección, por tanto, ya no puede limitarse únicamente a los espacios físicos. El trabajo contra la trata necesita incorporar también una mirada digital.
El miedo y el control dificultan pedir ayuda
Llegar hasta una posible víctima es solamente el primer paso. Después aparece otro de los grandes retos: conseguir que exista un espacio suficientemente seguro para que pueda hablar.
Las redes de explotación pueden ejercer múltiples formas de control: amenazas contra la propia mujer o contra familiares, retirada de documentación, deudas, vigilancia, aislamiento, violencia física o sexual, dependencia económica y manipulación emocional.
A ello pueden sumarse las barreras administrativas, culturales o lingüísticas. La Fiscalía ha señalado que las personas migrantes en situación administrativa irregular se encuentran en una posición de especial vulnerabilidad y pueden tener dificultades para denunciar por el desconocimiento de la legislación española, las barreras idiomáticas y culturales y, especialmente, el miedo a una posible expulsión.
Por este motivo, la detección requiere tiempo. Una primera conversación no siempre permite conocer lo que está sucediendo. Crear una relación de confianza, volver al mismo espacio, ofrecer información comprensible y garantizar que la mujer sabe que existe una alternativa pueden ser pasos determinantes antes de que pueda verbalizar una situación de explotación.
No existe un único perfil de víctima
Otro desafío es evitar los estereotipos.
Una víctima de trata no responde necesariamente a una imagen determinada ni muestra siempre signos evidentes de violencia. Puede parecer autónoma, utilizar su propio teléfono, desplazarse sola o incluso desempeñar funciones que, a primera vista, parecen otorgarle cierto poder dentro del lugar donde se produce la explotación.
La experiencia de los equipos de Detección de FIET refleja precisamente esta complejidad. En una de las rutas de Detección de FIET en Madrid, el equipo encontró en un piso a una mujer joven que se presentó como la encargada. La situación llevó al equipo a plantearse una cuestión esencial: ¿una mujer que aparentemente controla a otras puede estar siendo también controlada y explotada?
La respuesta exige analizar cada situación sin conclusiones precipitadas. Según recoge la experiencia del equipo, algunas mujeres que realizan funciones de organización pueden encargarse de los cobros, la limpieza, las visitas o incluso de facilitar sustancias y alcohol, mientras ellas mismas continúan sometidas a control y pueden recibir una cantidad mínima de dinero.
Esta realidad demuestra por qué la formación especializada resulta imprescindible: los roles dentro de un sistema de explotación pueden ser ambiguos y cambiar rápidamente.
Los datos muestran solo una parte del problema
En 2025, CITCO registró en España 858 víctimas de trata de seres humanos y 1.015 víctimas de explotación sexual y laboral. Además, se realizaron 1.734 inspecciones administrativas en lugares de ejercicio de la prostitución, donde fueron localizadas 7.830 personas consideradas en situación de riesgo.
Dentro de las cifras desagregadas de ese año aparecen 374 víctimas de trata sexual y 397 víctimas de explotación sexual, junto a otras formas de trata y explotación.
La dimensión europea confirma que estamos ante un fenómeno de gran alcance. Eurostat contabilizó 9.678 víctimas registradas de trata en la Unión Europea durante 2024. El 63 % eran mujeres o niñas y, entre las víctimas cuya forma de explotación era conocida, 4.219 —el 46 %— habían sido sometidas a trata con fines de explotación sexual.
A escala internacional, el Global Report on Trafficking in Persons 2024 de Naciones Unidas contabiliza 202.478 víctimas detectadas entre 2020 y 2023. Las mujeres representaron el 39 % de las víctimas detectadas y las niñas el 22 %. Además, la explotación sexual suponía el 36 % de las formas de explotación detectadas; dentro de esta categoría, las mujeres representaban el 64 % de las víctimas.
Pero existe una limitación fundamental: estas estadísticas hablan de víctimas detectadas o registradas, no de todas las víctimas existentes.
La propia UNODC advierte sobre las carencias de la identificación proactiva. Su análisis de cientos de procedimientos judiciales concluye que, con demasiada frecuencia, son las propias víctimas quienes tienen que dar el primer paso para contactar con las autoridades. Entre las mujeres analizadas, un 32 % fueron detectadas a partir de una acción iniciada por ellas mismas.
La consecuencia es clara: si esperamos únicamente a que la víctima pida ayuda, muchas permanecerán invisibles.
La detección en FIET: acercarse donde están las mujeres
Ante esta realidad, el trabajo de Detección de FIET parte de una intervención proactiva.
Los equipos trabajan para identificar a mujeres que se encuentran en situación de trata, posible trata o explotación sexual, estableciendo un primer contacto seguro desde el que ofrecer información, atención y acompañamiento.
La detección forma parte del proyecto “Acompañamiento integral a mujeres extranjeras víctimas de trata de seres humanos y mujeres prostituidas”, financiado por el Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones y cofinanciado por la Unión Europea y Fondos Europeos.
Este enfoque es especialmente importante porque la detección no termina cuando aparecen indicios. Ese momento puede ser, en realidad, el comienzo del acompañamiento. Informar sobre derechos, explicar los recursos existentes, escuchar sin juzgar y respetar los tiempos de cada mujer permite construir una relación desde la que posteriormente pueda acceder a otros servicios especializados.
Detectar no debería depender de denunciar
Uno de los avances de los últimos años ha sido reconocer que la protección de una posible víctima no debe estar condicionada exclusivamente al proceso penal.
En España, el artículo 47 del Real Decreto-ley 6/2022 estableció la posibilidad de acreditar administrativamente situaciones vinculadas a la trata y la explotación sexual mediante informes emitidos por servicios públicos de atención integral o por determinadas entidades sociales especializadas reconocidas por las administraciones.
Esta acreditación permite acceder a derechos de información y derivación hacia recursos asistenciales y, cuando se cumplen los demás requisitos, al Ingreso Mínimo Vital.
Es un cambio relevante porque sitúa las necesidades de la persona en el centro y reconoce el papel que desempeñan las organizaciones especializadas en la detección.
Aun así, continúan existiendo obstáculos. El Defensor del Pueblo ha recogido dificultades de víctimas de trata y explotación sexual para acceder a la propia acreditación administrativa, empadronarse o abrir cuentas de pago básicas.
Detectar a una víctima es imprescindible, pero la detección debe ir acompañada de mecanismos que permitan ejercer realmente sus derechos.
¿Qué necesitamos para mejorar la detección de víctimas de trata?
El desafío requiere una respuesta coordinada.
Es necesario reforzar la formación especializada de profesionales sanitarios, sociales, educativos, policiales y judiciales para que puedan reconocer indicadores que no siempre son evidentes. También resulta fundamental mejorar la coordinación entre administraciones, Fuerzas y Cuerpos de Seguridad y entidades especializadas; desarrollar estrategias específicas para pisos y viviendas privadas; adaptar la intervención a los nuevos escenarios digitales; facilitar la acreditación y el acceso efectivo a derechos; y garantizar que cualquier actuación tenga un enfoque centrado en la víctima y sensible al trauma.
La nueva normativa europea avanza precisamente en esta dirección. La Directiva (UE) 2024/1712 exige reforzar los mecanismos nacionales de derivación y contempla mayores herramientas frente a las nuevas formas de explotación, incluidas aquellas facilitadas mediante tecnologías digitales.
España se encuentra además en un proceso de adaptación de su estrategia. El informe de CITCO correspondiente a 2025 señala que el nuevo marco deberá continuar mejorando la detección, identificación, protección, derivación, asistencia y recuperación de las víctimas, además de reforzar la prevención y persecución del delito.
Detectar es hacer visible lo que la explotación intenta ocultar
La trata cambia de forma, de espacios y de herramientas. Por eso, los mecanismos para combatirla también deben evolucionar.
Detrás de cada cifra existe una persona cuya situación tuvo que ser observada, comprendida y reconocida. En algunos casos fue una operación policial. En otros, un profesional sanitario, social o una entidad especializada. Y en demasiados casos fue la propia víctima quien tuvo que encontrar la manera de pedir ayuda.
El verdadero reto consiste en no hacer recaer sobre ella toda la responsabilidad de hacerse visible.
En FIET entendemos la detección como una labor de proximidad, escucha y acompañamiento. Acercarnos a los lugares donde se encuentran las mujeres, reconocer indicadores incluso cuando la situación no responde a los estereotipos y ofrecer un primer espacio seguro permite abrir una puerta que antes no existía.
Porque luchar contra la trata no empieza únicamente cuando una víctima denuncia. Empieza mucho antes: cuando somos capaces de verla.
